“नंदा देवी नाम की एक लड़की की कहानी”
1976 में महान पर्वतारोही विल्ली अनसोएल्ड की बेटी, नंदा देवी अनसोएल्ड, उस विशाल भारतीय पर्वत पर चढ़ाई करते हुए मृत्यु को प्राप्त हुईं, जिसके नाम पर उनका नाम रखा गया था। दशकों बाद, मित्र, परिवार और उस अभियान के बचे हुए सदस्य इस विवादास्पद साहसिक यात्रा के दौरान क्या गलत हुआ, इस पर प्रकाश डालते हैं और एक रहस्यमयी युवती के जीवन की झलक देते हैं, जिसने सीमाओं के बिना जीवन जिया।
जब विल्ली अनसोएल्ड ने पहली बार हिमालय की उस चोटी को देखा जिसे नंदा देवी कहा जाता है, तब तक वे अमेरिका के महान पर्वतारोही नहीं बने थे। स्थानीय लोग इसे आनंद देने वाली देवी का पर्वत मानते हैं। यह 25,645 फुट ऊँचा है और भारत के उत्तर-पूर्वी कोने में, नेपाल की सीमा के पास, छोटे-छोटे शिखरों की एक घेराबंदी से घिरा हुआ है। नंदा देवी के चरणों तक पहुँचना भी कठिन है — पहले ऋषि गंगा नदी की गहरी घाटी से ऊपर चढ़ना पड़ता है और फिर 14,000 फुट की ऊँचाई पर खतरनाक भूभाग से होकर गुजरना पड़ता है।
हालाँकि उस समय दूर से शिखर को निहारते हुए अनसोएल्ड इन बाधाओं को देख नहीं पा रहे थे, परंतु अपनी पूरी ज़िंदगी वे उस क्षण की सोच को याद करते रहे:
“मैं उसकी सुंदरता से इतना प्रभावित हुआ कि मुझे लगा मुझे विवाह करना चाहिए और एक बेटी होनी चाहिए, जो इतनी सुंदर हो कि उसका नाम नंदा देवी रखा जा सके।”
वह वर्ष था 1949। अनसोएल्ड तब 22 वर्षीय कॉलेज छात्र थे, जो पहली बार विदेश में लंबे अन्वेषण यात्राओं में से एक पर भारत में घूम रहे थे।
1974 तक, उस बेटी की उम्र 20 वर्ष हो चुकी थी, जिसके बारे में उसने उस दिन सपना देखा था। वह चार बच्चों में दूसरी सबसे बड़ी थी और उसके पास पहले से ही कई अंतरराष्ट्रीय यात्राओं का अनुभव था। उसका नाम उसी पर्वत पर रखा गया था—नंदा देवी—और उसने निश्चय किया कि वह उसी पर्वत पर चढ़ाई करेगी।
नंदा देवी अनसोल्ड वैसी ही थी जैसी उसके पिता ने चाही थी—एक सपनीली और जीवंत लड़की, जिसे सब "देवी" कहकर पुकारते थे। उसी वर्ष, नेपाल से अपने माता-पिता के घर (ओलंपिया, वॉशिंगटन) लौटते समय वह अपने छोटे भाई क्रैग के साथ मैसाचुसेट्स के मिल्टन में रुकी। वहाँ वे पर्वतारोही एड कार्टर से मिलने गए, जो अनसोल्ड परिवार के मित्र थे।
कार्टर 1936 की उस ब्रिटिश-अमेरिकी अभियान का हिस्सा रहे थे जिसने पहली बार पर्वतारोहियों को नंदा देवी की चोटी पर पहुँचाया था। वे मिल्टन अकादमी (बॉस्टन के बाहर एक विशिष्ट निजी स्कूल) में विदेशी भाषाएँ पढ़ाते थे और अक्सर छात्रों को न्यू हैम्पशायर के पास स्थित व्हाइट माउंटेन्स में चढ़ाई के लिए ले जाते थे। वहीं, जेफरसन में उनके दूसरे घर में, नवंबर 1974 की एक रात, कार्टर कुछ मिल्टन छात्रों के साथ चढ़ाई करने के बाद लौटे थे। उसी रात देवी और क्रैग ने कार्टर को 1976 के संयुक्त इंडो-अमेरिकन नंदा देवी अभियान की योजना बनाने के लिए राज़ी कर लिया।
तीनों ने मिलकर नंदा देवी की उत्तरी ढलान की एक नई तस्वीर देखी। आखिरकार उन्होंने तय किया कि पर्वत की उस ओर से चढ़ाई करना, जहाँ अब तक किसी ने कोशिश नहीं की थी, उसकी पहली चढ़ाई की 40वीं वर्षगांठ को चिह्नित करने का शानदार तरीका होगा। भाई-बहन इस टीम का हिस्सा बनना चाहते थे और उन्होंने चाहा कि उनके पिता इस अभियान का नेतृत्व कार्टर के साथ मिलकर करें।
विल्ली (Willi Unsoeld) ने बिना झिझक "हाँ" कह दिया। क्रैग के अनुसार, वह और देवी इसे “एक पवित्र स्थान की पारिवारिक तीर्थयात्रा” मानते थे, लेकिन कार्टर चाहते थे कि यह एक “वास्तविक” अभियान बने, जिसमें ठोस अनुभव हो, और इसके लिए नए पर्वतारोहियों को शामिल करना ज़रूरी था। उन्होंने कुछ अमेरिकी पर्वतारोहियों को आमंत्रित किया जिन्होंने हाल ही में 26,795 फीट ऊँचे, कठिन हिमालयी शिखर धौलागिरी पर सफल चढ़ाई की थी।
सितंबर 1975 के अंत में, ओलंपिया स्थित अनसोल्ड परिवार के घर पर, विल्ली की मुलाक़ात 26 वर्षीय अमेरिकी पर्वतारोही जॉन रॉस्केली से हुई। योजनाएँ यहीं से आगे बढ़ीं। हालाँकि, नेतृत्व, पर्वतारोहण और महिलाओं की भूमिका को लेकर उनके विचार अलग-अलग थे। रॉस्केली ने विल्ली को समझाने की कोशिश की कि एक महिला पर्वतारोही मार्टी होए को अभियान में न बुलाया जाए। उसका मानना था कि महिलाओं की मौजूदगी से चीज़ें जटिल हो सकती हैं; उसे डर था कि ऊँचाई और जोखिम भरे हालातों में जब दोनों लिंग साथ हों, तो भावनाएँ हावी हो सकती हैं।
यह बात स्थिति को और मुश्किल बना रही थी कि मार्टी होए पहले से ही पीटर लेव को डेट कर रही थी, जो धौलागिरी अभियान का अनुभवी सदस्य था और जिसे वे टीम में शामिल करना चाहते थे। रॉस्केली को यह विचार बिल्कुल पसंद नहीं था कि किसी जोड़े के झगड़े टीम की रोज़मर्रा की ज़िम्मेदारियों पर असर डाल सकते हैं। इसके अलावा, रॉस्केली मानकर चल रहा था कि यह चढ़ाई एक पारंपरिक, भारी-भरकम उपकरणों पर आधारित होगी—कई कैम्प और फिक्स्ड रोप्स का सहारा लेकर। जबकि विल्ली और लेव का झुकाव आल्पाइन शैली की चढ़ाई की ओर था, जिसमें कम रस्सियों का इस्तेमाल होता और चढ़ाई तेज़ गति से पूरी की जाती।
जब वे अभियान की बुनियादी बातों पर बहस कर रहे थे, तभी देवी अचानक कमरे में दाखिल हुई—पसीने से चमकती हुई। वह अभी-अभी सॉकर खेलकर सात मील साइकिल चलाकर घर लौटी थी। रॉस्केली ने बाद में अपनी 1987 की किताब Nanda Devi: The Tragic Expedition में उस पहले दृश्य का ज़िक्र करते हुए लिखा कि देवी “एक छोटे बवंडर की तरह भीतर आ गई, जैसे किसी बेहद कठिन सॉकर मैच से लौट रही हो।”
अगले कुछ वर्षों में अपने सार्वजनिक भाषणों में विल्ली अक्सर इस घटना को सुनाते थे और इसमें एक अतिरिक्त विवरण भी जोड़ते थे। देवी के उस शाम के शुरुआती शब्दों में से कुछ थे:
“आप रॉस्केली हैं। मैंने सुना है कि आपको औरतों से परेशानी है।”
और विल्ली हँसते हुए कहा करते, “हमारे पुराने जॉन को उससे उबरने में थोड़ी मुश्किल हुई।”
रॉस्केली जानता था कि इस पूरे अभियान की मुख्य सूत्रधार देवी ही थीं—उसके धौलागिरी के साथी और आगामी अभियान के लिए चुने गए सदस्य लुइस राइखार्ट ने उसे यह पहले ही समझा दिया था। लेकिन देवी से मिलने के बाद ही उसे एहसास हुआ कि वह अपने आसपास के लोगों पर कितनी गहरी छाप छोड़ती है। देवी की मुस्कान मोहक थी और उसका व्यक्तित्व गर्मजोशी और अपनापन भरा हुआ। उसके विचार व्यक्त करने का ढंग शांत और आत्मविश्वास से भरा था, जिसे रॉस्केली प्रभावशाली मानता, भले ही उसे लगता था कि उसके कई विचार अनुभव से अधिक भावनाओं पर आधारित थे।
उस दिन ओलंपिया में, रॉस्केली ने पहली बार इस युवा महिला के आशावाद को समझना शुरू किया—और यह भी मान लिया कि उसके विचार इस पूरे अभियान पर हावी रहेंगे। उसने धीरे-धीरे मार्टी होए को टीम में शामिल करने के विचार को भी स्वीकार कर लिया। उसी रात उसने होए को फ़ोन कर यह आश्वासन दिया कि जो कुछ भी उसने सुना हो, उसके बावजूद वह टीम में स्वागत योग्य और वांछित है।
हालाँकि मार्टी होए को आधिकारिक रूप से टीम में शामिल कर लिया गया था, लेकिन 19 वर्षीय क्रैग अनसोल्ड ने तय कर लिया कि अब वह इस अभियान का हिस्सा नहीं बनेगा। उस दिन घर पर रॉस्केली से मुलाक़ात ने उसके भीतर इतनी तीव्र नकारात्मक प्रतिक्रिया पैदा कर दी कि अचानक ही उसका अपने पिता और बहन के साथ नंदा देवी पर चढ़ने का मन पूरी तरह खत्म हो गया—कम से कम तब तक, जब तक रॉस्केली इसमें शामिल हो।
रॉस्केली ने पर्वतों में बहुत बड़ी उपलब्धियाँ हासिल की थीं—जैसे कि 1974 में स्विट्ज़रलैंड में ईगर की उत्तरी ढलान पर पहली ऑल-अमेरिकन चढ़ाई का हिस्सा होना। उसका स्वभाव एकदम सीधा और व्यावहारिक था। (2003 में स्पोकेन स्पोक्समैन-रिव्यू ने उसके बारे में लिखा: “भले ही लोग उसे बेबाक, हठी और पर्वतारोहण का जॉन मैकनरो कहते थे, लेकिन उसकी क्षमता पर कभी सवाल नहीं उठे।”). वह विशेष रूप से दयालु या संवेदनशील व्यक्ति के रूप में नहीं जाना जाता था। उसके लिए टीम के सदस्य केवल उस कौशल से मायने रखते थे जो वे अभियान में ला सकते थे, निजी रिश्ते उससे ज़्यादा महत्व नहीं रखते थे।
अपनी 1987 की किताब Nanda Devi: The Tragic Expedition में रॉस्केली ने क्रैग की उसके प्रति नकारात्मक प्रतिक्रिया का ज़िक्र करते हुए लिखा:
“मेरी केवल शिखर तक पहुँचने की दिलचस्पी शायद [क्रैग] को खटकती थी, क्योंकि उसके बाद हम दोनों ने एक-दूसरे से कुछ ही शब्द कहे।”
आज जब उससे इस बारे में पूछा गया, तो रॉस्केली ने कहा कि उसे बस इतना ही याद है कि लोगों ने उसे बताया था कि क्रैग के पीछे हटने की वजह वही था। वह बोला:
“जब लोग मुझसे नाराज़ होते, तो कहते—‘क्रैग इसलिए नहीं आया क्योंकि तुम थे।’ लेकिन क्रैग कभी मेरे पास आकर कुछ नहीं बोला।”
जहाँ तक क्रैग की बात है, उसने उस समय इस विषय पर ज़्यादा कुछ कहा भी नहीं। लगभग 45 साल बाद, परिवार के घर में हुए एक इंटरव्यू के दौरान जब यह मुद्दा उठा, तो उसने मज़बूती से सिर हिलाकर साफ़ कहा:
“मैंने बस उनसे इतना कहा था—‘किसी भी हालत में मैं उसके साथ टेंट साझा नहीं करने वाला।’”
(A new photograph of Nanda Devi’s north face inspired a decision: taking on this side of the mountain, which no one had tried yet, would be a grand way to mark the 40th anniversary of its first ascent.)
क्रैग के हटने के बाद, देवी और क्रैग द्वारा कल्पित परिवार-शैली के अभियान का रूप बदल गया और यह अमेरिका के कुछ बेहतरीन पर्वतारोहियों तथा कुछ अप्रत्याशित सदस्यों का समूह बन गया। अनसोल्ड (49 वर्ष) और कार्टर (62 वर्ष) अनुभवी सदस्य थे, जिनके पास ऊँचाई वाले अभियानों का दशकों का नेतृत्व अनुभव था।
रॉस्केली, 36 वर्षीय लेव, 25 वर्षीय होए, और 38 वर्षीय जॉन इवांस—जिन्होंने अंटार्कटिका की माउंट विन्सन और माउंट टाइरी पर पहली सफल चढ़ाइयाँ की थीं—सब ताकतवर पर्वतारोही थे। इसी तरह 34 वर्षीय लुइस राइखार्ट, जो एक न्यूरोसाइंटिस्ट थे, और 30 वर्षीय डॉक्टर जिम स्टेट्स, दोनों मेहनती और भरोसेमंद पर्वतारोही माने जाते थे। एंडी हार्वर्ड, 27 वर्षीय डार्टमाउथ स्नातक, ने धौलागिरी पर खुद को साबित किया था।
कुछ अपेक्षाकृत कम अनुभवी सदस्य भी थे—23 वर्षीय एलिएट फिशर, जिसने कार्टर के साथ दक्षिण अमेरिका में चढ़ाई की थी और जो देवी का करीबी मित्र था; और स्वयं देवी, जिसने टेटॉन्स और कैस्केड्स की कई चोटियों पर चढ़ाई की थी। इसके अलावा, उसने अपने पिता और क्रैग के साथ पाकिस्तान की एक 20,000 फीट ऊँची अनचढ़ी चोटी तोशैन III पर भार उठाने में भी हिस्सा लिया था।
टीम में भारतीय सेना से भी दो पर्वतारोहियों को शामिल किया गया: किरण कुमार और निर्मल सिंह। सबको मालूम था कि जो भी इस अभियान में शिखर तक पहुँचेगा, वह पर्वतारोहण के इतिहास में दर्ज हो जाएगा—क्योंकि यह मार्ग पहले कभी आज़माया नहीं गया था और यह क्षेत्र शायद ही किसी के द्वारा पहुँचा गया हो।
लेकिन जब जुलाई 1976 की शुरुआत में इंडो-अमेरिकन नंदा देवी अभियान नई दिल्ली पहुँचा, तो भारतीय मीडिया का ध्यान सबसे ज़्यादा उस लड़की पर था, जिसका नाम आनंद देने वाली देवी के नाम पर रखा गया था। और देवी स्वयं एक बेहद आकर्षक और उत्साही वक्ता साबित हुई। भारतीय राजधानी में एक पत्रकार से उसने कहा:
“मैं नंदा देवी से बहुत गहरा संबंध महसूस करती हूँ। मैं इसे शब्दों में नहीं बता सकती, लेकिन मेरे भीतर इस पर्वत के बारे में जन्म से ही कुछ रहा है।”
देवी का जन्म 1954 में हुआ था। विल्ली और जोलीन अनसोल्ड—जो एक-दूसरे को बिल और जो कहकर बुलाते थे—ने 1951 में विवाह किया था। आने वाले वर्षों में उन्होंने एक असामान्य लक्ष्य पूरा किया—एक बेटा, एक बेटी, फिर एक बेटा और फिर एक बेटी, हर दो साल के अंतर पर और सभी का जन्म मई में। उनका मानना था कि यह क्रम टेटॉन्स में हर साल बिताई जाने वाली गर्मियों के लिए बिल्कुल उपयुक्त था।
पहला बच्चा रेगन था—नाम “Oregon” से लिया गया, लेकिन उसके पहले का o हटा दिया गया, क्योंकि उसके माता-पिता वहीं मिले थे और उस राज्य से उन्हें गहरा लगाव था। उसका जन्म 1952 में हुआ। उसके बाद 1954 में नंदा देवी का जन्म हुआ, फिर 1956 में क्रैग, जिसका नाम Krag the Kootenay Ram (विल्ली की पसंदीदा प्रकृति कथाओं की एक किताब का पात्र) पर रखा गया। 1958 में जन्मी टेरेस का नाम terra firma (ठोस ज़मीन) से लिया गया।
रेगन एक घटना सुनाता है, जो अनसोल्ड परिवार की विशिष्ट प्रवृत्ति को दिखाती है। एक दिन विल्ली उसे रैपलिंग (रस्सी के सहारे चट्टान से नीचे उतरना) सिखा रहे थे। रेगन छह साल का था और एक छोटी चट्टान के ऊपर रस्सी से बँधा हुआ खड़ा था, ऊँचाई के डर से जकड़ा हुआ। देवी, जो उस समय चार साल की थी, बोली—“अगर रेगन डरपोक बन रहा है तो मुझे पहले जाने दो।”
रेगन ने किसी तरह हिम्मत कर उतरना तो किया, लेकिन बाद में याद करते हुए कहता है—“यह दबाव में किया गया एक आघात था।” शायद इसी वजह से उसमें देवी और क्रैग जैसी चढ़ाई की गहरी रुचि कभी विकसित नहीं हुई।
देवी ने अपना बचपन हिमालय की छाया में बिताया। उसने नेपाल की राजधानी काठमांडू में नेपाली बोलना भी सीखा, जहाँ उसके पिता 1962 से 1965 तक पीस कॉर्प्स के उप-निदेशक और फिर निदेशक रहे। 1963 में उन्होंने छुट्टी लेकर एवरेस्ट अभियान में हिस्सा लिया, जहाँ उन्होंने और टॉम हॉर्नबीन ने पर्वत की पश्चिमी रिज (West Ridge) से पहली बार चढ़ाई की।
उन्होंने उस समय की सबसे कठिन मानी जाने वाली राह चुनी, आल्पाइन शैली में। उतरते समय उन्हें लगभग 28,000 फीट की ऊँचाई पर खुले में रात गुजारनी पड़ी। यह जानलेवा कारनामा आज भी सबसे साहसी उच्च-ऊँचाई वाली चढ़ाइयों में गिना जाता है। इसने उन्हें पर्वतारोहण जगत का महानायक बना दिया। हालांकि इसकी कीमत विल्ली को चुकानी पड़ी—उन्हें ठंड से पैर की नौ उंगलियाँ गंवानी पड़ीं, जिन्हें बाद में परिवार के ओलंपिया स्थित घर में एक जार में रखा गया था।
1967 में अनसोल्ड परिवार अमेरिका लौट आया और मैसाचुसेट्स के एंडोवर में बस गया, जहाँ विल्ली ने आउटवर्ड बाउंड संगठन में कार्यकारी पद संभाला। यह संगठन अनुभव-आधारित शिक्षा पर आधारित था और इसका मूल सिद्धांत जोखिम उठाने के महत्व को मान्यता देता था। विल्ली अक्सर उन माता-पिता से कहते, जिनके बेटे (तब लड़कियों को अनुमति नहीं थी) इस कार्यक्रम में शामिल होते थे—
“हम यह गारंटी नहीं दे सकते कि आपका बच्चा सुरक्षित लौटेगा। हम आपको यह गारंटी देते हैं कि उसके जीवन पर वास्तविक खतरा होगा। अगर हम सुरक्षा की गारंटी दे पाते, तो यह कार्यक्रम चलाने लायक नहीं होता।”
1970 में विल्ली को ओलंपिया स्थित नवगठित एवरग्रीन स्टेट कॉलेज में संस्थापक संकाय सदस्य के रूप में नियुक्त किया गया। जोलीन ने अपनी 2016 की आत्मकथा Wild Adventures We Have Known: My Life with Willi Unsoeld में लिखा है कि “सभी पुरुषों और सभी पीएचडी धारकों से बनी योजना समिति को तय करना था कि एवरग्रीन किस तरह का नवाचारी कॉलेज बनेगा। उन्होंने शुरुआत इस निर्णय से की कि यहाँ कोई विभाग नहीं होंगे, कोई क्लास नहीं होंगी, कोई ग्रेड नहीं होंगे—और यहीं से नवाचार शुरू होगा।”
विल्ली ने दर्शन और धर्म पढ़ाए। आउटडोर शिक्षा इस कार्यक्रम का केंद्र बिंदु था, और उन्होंने सुनिश्चित किया कि उनके हर छात्र ने कम से कम एक सप्ताह माउंट रेनियर की पगडंडियों पर ज़रूर बिताया हो।
उसी साल देवी ने ओलंपिया हाई स्कूल में जूनियर के रूप में दाखिला लिया, जहाँ उसने अपने सहपाठियों पर गहरी छाप छोड़ी। परिवार के मित्र ग्रेग याउट्ज़, जो उससे एक साल पीछे थे, कहते हैं:
“देवी मानो चलते-फिरते मुस्कान जैसी थी। सच कहूँ तो सब उसके प्रति थोड़ा सा विस्मय में रहते थे। उसमें कुछ अलग ही बात थी—लंबा ज़िप वाला ड्रेस, टेनिस के जूते, बिना शेव किए हुए पैर, सुनहरे बालों की पोनीटेल और शायद सिर पर स्कार्फ। हाई स्कूल के बीच में बेंच पर बैठी हुई, मानो दरबार सजा रही हो।”
अब पैसिफिक लूथरन यूनिवर्सिटी में संगीत के प्रोफेसर याउट्ज़, अनसोल्ड परिवार के सामने वाले घर में रहते थे और जल्दी ही उनके दायरे में आ गए। वे कहते हैं:
“हाइकिंग और आउटडोर गतिविधियाँ तो बस उस परिवार की जीवनशैली थीं, और मुझे यह बेहद रोमांचक लगा। मेरी सभी रुचियाँ उनसे मिलने के बाद और गहरी हो गईं। उन्होंने ही मुझे मेरी पहली गंभीर वाइल्डरनेस यात्राओं पर लेकर गए।”
देवी के अभियान में शामिल पोर्टरों ने नंदा देवी अभयारण्य (जो पर्वत की तलहटी में स्थित एक घाटी है और चारों ओर ऊँचे-ऊँचे शिखरों से घिरा हुआ है) की ओर लंबी यात्रा के पहले ही हफ़्ते में उन्हें “दीदी” कहना शुरू कर दिया था। लेव का मानना है कि पोर्टरों ने उनके इस पर्वत से जुड़ाव को बहुत गंभीरता से लिया। वह कहते हैं—“वे देवी को एक तरह से देवी-स्वरूप मानने लगे थे। उन्हें चिंता थी कि वह पर्वत से लौटकर नहीं आएँगी। और बेशक, विल्ली और देवी ने उन बातों को हंसी में उड़ा दिया।”
इन चिंताओं की एक और वजह भी हो सकती थी। 1981 में जब भारतीय पर्वतारोही हर्षवंती बिष्ट नंदा देवी पर चढ़ाई करने गईं, तो स्थानीय ग्रामीणों ने उन्हें बताया कि उस पर्वत पर नंदा देवी का वास है, और देवी कभी भी किसी स्त्री को उसकी चोटी पर खड़े होने की अनुमति नहीं देंगी।
कई पर्वतारोहियों ने स्थानीय परंपराओं का सम्मान करने की कोशिश की, लेकिन हर मामले में ऐसा नहीं हुआ। उदाहरण के लिए, अमेरिकन दल अपने साथ बीफ़ जर्की लेकर आए थे, जो हिंदू मान्यताओं में गौ-वंश की पवित्रता का उल्लंघन था। यात्रा काफ़ी आगे बढ़ चुकी थी, जब एक पोर्टर ने लेव को बताया कि उन्हें इससे बहुत असुविधा है। “उन्हें लगता था कि इससे अभियान पर शाप लग जाएगा,” लेव कहते हैं। “यह बहुत बुरी बात थी।”
40 साल से भी ज़्यादा समय बाद जब लेव उस घटना को याद करते हैं, तो आज भी व्याकुल हो जाते हैं। “मैंने सोचा, कोई दिक़्क़त नहीं। मुझे बीफ़ खाने की ज़रूरत नहीं है,” वे कहते हैं। “मुझे तो पोर्टरों का बनाया खाना पसंद था। वह शाकाहारी था और स्वादिष्ट भी। तो मैं विल्ली और देवी के तंबू में गया और उन्हें यह बात समझाई, लेकिन वे हँस पड़े। मुझे यक़ीन नहीं हुआ। उन्होंने सोचा—‘अरे, यह तो बस अंधविश्वास है।’”
देवी तो यह संदेश रेडियो पर अपने अन्य साथियों को सुनाते समय हँसी रोक ही नहीं पा रही थीं।
"Before the expedition began, Willi Unsoeld had tried to convince John Roskelley that the team had a chance “to show that women and men can do this sort of thing together, without problems.”
रोस्केली (Roskelley) को पोर्टरों द्वारा बनाए गए भारतीय खाने में उतनी रुचि नहीं थी, जिसे यात्रा के दौरान सभी खाते थे। ऊँचाई पर पहुँचने के बाद अभियान मुख्यतः फ्रीज़-ड्राईड राशन पर निर्भर हो गया, जिसे रोस्केली अधिक पसंद करता था। इस बात पर हार्वर्ड (Harvard) अक्सर नाराज़ हो जाता था। उसका मानना था कि अनसोल्ड परिवार स्थानीय संस्कृति को समझने की उत्सुकता दिखा रहा था, जबकि रोस्केली असम्मानजनक रवैया अपना रहा था।
इसी बीच, रोस्केली समूह के भीतर की छोटी-छोटी गड़बड़ियों और उसे दिखाई देने वाली आलस्य, अनुभवहीनता और एकाग्रता की कमी से झुंझला गया। उसने समूह से दूरी बनानी शुरू कर दी और अधिक समय स्टेट्स (States) के साथ बिताने लगा, जिन्हें वह “स्थिर स्वभाव” वाला जानता था।
इस समय, जुलाई के मध्य तक, टीम अब भी इवांस (Evans) का इंतज़ार कर रही थी—जो अमेरिका में अपनी पत्नी और दूसरे बच्चे के जन्म के लिए रुके हुए थे और जिनके जुड़ने की उम्मीद रास्ते में या फिर बेस कैंप पर की जा रही थी। लेकिन तभी एक चिंताजनक मोड़ आया—होई (Hoey) बहुत गंभीर रूप से बीमार हो गईं। टीम के कई सदस्य यात्रा की शुरुआती रातों में भोजन विषाक्तता (फूड पॉइज़निंग) का शिकार हुए थे, लेकिन होई की हालत लगातार बिगड़ती चली गई।
जब टीम 12,000 से 14,000 फीट की ऊँचाई पर पहुँची, तब होई न तो पानी पी पा रही थीं, न स्पष्ट बोल पा रही थीं, और न ही बिना सहारे के चल पा रही थीं। 17 जुलाई तक उनकी स्थिति लगभग अचेत (कोमा जैसी) हो चुकी थी।
Expedition members at camp three. From left: Nirmal Singh, Kiran Kumar, Louis Reichardt, Andy Harvard, Nanda Devi Unsoeld, Willi Unsoeld, John Evans, Peter Lev, and Jim States (Photo: John Roskelley)
रोस्केली हमेशा होई (Hoey) की पर्वतारोहण क्षमता का सम्मान करता था। उसका मानना था कि वह असाधारण रूप से मज़बूत और सक्षम थीं, लेकिन उसने यह भी पहले से अनुमान लगाया था कि इस अभियान में उनकी मौजूदगी समस्या बन सकती है—आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि हाल ही में उनका लेव (Lev) से रिश्ता टूटा था, और आंशिक रूप से इसलिए भी कि रोस्केली के शब्दों में, “मार्टी उन महिलाओं में से थी जो पुरुषों को अपनी ओर खींच लेती हैं।” वह उन्हें एक बड़ा भावनात्मक विचलन मानता था।
अभियान शुरू होने से पहले विल्ली (Willi) ने रोस्केली को समझाने की कोशिश की थी कि यह टीम यह दिखाने का मौका रखती है कि “औरतें और मर्द बिना किसी समस्या के ऐसे अभियानों में साथ काम कर सकते हैं।” उस समय सिर्फ रोस्केली ही ऐसा नहीं सोच रहा था; 1970 के दशक में पर्वतारोहण जगत में उच्च हिमालयी अभियानों में महिलाओं की बढ़ती भागीदारी को लेकर लगातार बहस चल रही थी।
अमेरिकी पर्वतारोहण इतिहास में 70 का दशक लैंगिक मुद्दों को लेकर बेहद तनावपूर्ण था। अल्पिनिस्ट पत्रिका की पूर्व संपादक कैटी आइव्स (Katie Ives) कहती हैं—“हिमालयी अभियानों पर पहले से कहीं अधिक महिलाएँ जाने लगी थीं।” इनमें वे महिलाएँ भी थीं जिन्होंने मनास्लु और एवरेस्ट जैसे शिखरों पर चढ़ाई की थी। अमेरिका में 1972 में पारित हुआ टाइटल IX कानून (जिसने संघीय फंड प्राप्त करने वाले स्कूलों में लिंग-आधारित भेदभाव पर रोक लगाई) ने लड़कियों के लिए हाई स्कूल और कॉलेज खेलों में प्रतिस्पर्धा का रास्ता खोला। 1970 के मध्य तक, आइव्स कहती हैं, “आपके पास ढेरों मज़बूत महिला एथलीट्स थीं, जो पहले इस स्तर पर मौजूद नहीं थीं।”
पर्वतारोहण में व्यक्तिवाद और नए विचार पारंपरिक सीज-स्टाइल अभियानों से टकरा रहे थे। आइव्स के शब्दों में, “पहले लक्ष्य यह होता था कि सामान का एक पिरामिड बनाकर दो पर्वतारोहियों को शिखर तक पहुँचाया जाए। लेकिन 1970 के दशक में अचानक सबको शिखर पर पहुँचना था, और नेतृत्व की शैली भी सर्वसम्मति पर आधारित चाही जाने लगी।”
नंदा देवी अभियान में दोनों मुद्दे होई के मामले में सामने आए। जब वह चलने और बोलने की क्षमता खो बैठीं, तो स्टेट्स (States) और रोस्केली ने ज़ोर दिया कि उन्हें नीचे ले जाकर स्वस्थ किया जाए। विल्ली भी सहमत हो गया, और पूरी टीम ने मिलकर उन्हें 2,000 फीट नीचे दिब्रुघेटा (Dibrugheta) नामक अल्पाइन मैदान तक पहुँचाया। वहाँ अतिरिक्त ऑक्सीजन देने पर होई कुछ बेहतर महसूस करने लगीं, लेकिन रोस्केली और स्टेट्स को यकीन था कि उन्हें सेरेब्रल एडेमा (मस्तिष्क में सूजन) हुआ है, जो जानलेवा हो सकता है। स्टेट्स ने सिफारिश की कि होई को तुरंत निकाला जाए, लेकिन बाकी सदस्य और खुद होई इस पर तुरंत सहमत नहीं हुए।
दूसरा विकल्प था कि होई कुछ दिनों या हफ़्तों के लिए दिब्रुघेटा में रुकें और बाद में टीम से जुड़ें। तीसरा विकल्प था कि उन्हें और नीचे भेज दिया जाए। कई सदस्यों ने उन्हें छोड़कर आने की पेशकश की। रोस्केली के अनुसार, ऐसा उन्हें इसलिए लगा क्योंकि होई आकर्षक और मिलनसार थीं, और लोगों का निर्णय उसी से प्रभावित हो रहा था।
आख़िरकार, विल्ली, लेव और हार्वर्ड ने कहा कि निर्णय होई को ही लेना चाहिए। “और तभी सब कुछ फट पड़ा,” रोस्केली कहता है।
विल्ली बेहद तर्कशील बहस करने वाला था और वह लगातार वजहें गिनाता रहा कि क्यों स्टेट्स की चिकित्सीय राय पूरी तरह सही नहीं हो सकती। आज स्टेट्स इसकी तुलना जलवायु-परिवर्तन से इनकार करने वालों से बहस करने से करता है—“अगर लोग विज्ञान पर विश्वास ही नहीं करते, तो उनसे तर्क नहीं किया जा सकता।”
स्टेट्स और होई दोनों रोने लगे। आखिरकार, होई ने सबको बताया कि वह निकासी चाहती है। उसे अपराधबोध हो रहा था कि उसके कारण इतनी बहस हो रही थी और वह जानती थी कि उसकी सेहत जोखिम में है। 21 जुलाई को उसे हेलिकॉप्टर से नीचे ले जाया गया। (बाद में, 1982 में, होई एवरेस्ट पर चढ़ाई के दौरान मारी गईं, जब वह पहली अमेरिकी महिला बनने से कुछ ही दूर थीं जो शिखर पर पहुँचती।)
इस घटना की तीव्रता ने अभियान पर छाया डाल दी। और फिर एक और चिकित्सीय समस्या सामने आई—देवी (Devi) की कमर के पास हर्निया उभर आया था। यह तब होता है जब आंत जैसी ऊतक पेट की मांसपेशियों के कमजोर हिस्से से बाहर निकल आती है।
स्टेट्स ने देवी का परीक्षण नहीं किया, लेकिन जब उसने सुना तो चिंता जताई। लेव कहता है—“स्टेट्स का मानना था कि इस हालत में ऊँचाई पर जाना बहुत ख़तरनाक है।” लेकिन सब होई की समस्या से थक चुके थे, और क्योंकि देवी विल्ली की बेटी थी, वह वही करने वाली थी जो उसे ठीक लगे।
फिर भी देवी पूरे समय उत्साहित बनी रही। होई की देखभाल करने के अलावा वह रात को कैंप में घूमकर पोर्टरों की मदद करती, तंबू लगाने में हाथ बँटाती, और अपनी टूटी-फूटी हिंदी और नेपाली में संवाद करती। सोने से पहले वह कभी-कभी विल्ली के साथ बाँसुरी और हारमोनिका पर कैंप गीत भी गाती।
रोस्केली देवी को लेकर कभी झुंझलाता तो कभी प्रभावित होता। अपनी किताब में उसने लिखा कि एक दिन जब उसने उसे कैंप में सबके लिए खास चीज़ सॉस बनाते देखा, तो उसके मन में कोमलता जगी। “मैंने सुना कि वह समूह चर्चाओं में विवेक और करुणा से योगदान दे रही थी। उसके बारे में मेरी जिद्दी और एकरुखी वाली धारणा बदल रही थी, हालांकि मुझे अब भी लगता था कि देवी मुझे ‘मेल शोविनिस्ट’ समझती थी।”
हालाँकि देवी ज़्यादातर होई से जुड़ी बहस से दूर ही रही थीं, लेकिन वही अकेली व्यक्ति थीं जो रोस्केली, कार्टर और विल्ली के बीच मध्यस्थ की भूमिका निभा सकती थीं। बहस के बाद बड़े फैसले लेने को लेकर तीनों के बीच टकराव हो रहा था, और देवी बीच-बीच में हस्तक्षेप कर अपने पिता से कह देती थीं कि वे अव्यावहारिक हो रहे हैं। जब विल्ली किसी और की नहीं सुनते थे, तो वे उनकी बात मान लेते थे।
अभियान के दो हफ़्ते बाद, नंदा देवी अभयारण्य के भीतरी घेरे तक पहुँचने से ठीक पहले पर्वतारोहियों ने अपनी चढ़ाई की योजना पर फिर से विचार किया। अनसोल्ड परिवार, कार्टर, लेव और हार्वर्ड सब अल्पाइन-शैली में चढ़ना चाहते थे—यानी उन खड़ी ढलानों पर हज़ारों गज़ रस्सियाँ बिछाने की थकाऊ प्रक्रिया को छोड़ देना, जो शिखर तक जाती थीं। वजह? कार्यकुशलता। निश्चित रस्सियों के सहारे पर्वतारोहण अल्पाइन-शैली की तुलना में कम रोमांचक हो सकता है, लेकिन इससे शिखर तक पहुँचना आसान हो जाता है।
रॉस्केली के लिए, जो व्यावहारिकता को सबसे अधिक महत्व देता था, इतनी बड़ी टीम के साथ नंदा देवी के उत्तर-पश्चिमी चेहरे पर बिना फिक्सिंग किए चढ़ने की कोशिश करना अकल्पनीय था। टीम के लगभग पूरी तरह पहाड़ के आधार तक पहुँचने के बाद ही कुछ अन्य सदस्य उसकी बात से सहमत हुए। लेव ने पहले ही यह तर्क दिया था कि समूह को अपनी अतिरिक्त रस्सियाँ नई दिल्ली के स्टोरेज में ही छोड़ देनी चाहिए, क्योंकि वह चाहता था कि टीम 1936 वाले रास्ते से चढ़ाई करे। लेकिन जब उसने सामने से खड़ी खड़ी चट्टानों को देखा और समझा कि टीम उसके पसंदीदा मार्ग को नहीं चुनेगी, तो उसने मान लिया कि जितनी रस्सी उनके पास है, सबकी ज़रूरत पड़ेगी। देवी, जो शुरू से अल्पाइन-शैली की चढ़ाई के विचार से जुड़ी हुई थी, ने भी अपना रुख बदल दिया। उसने अपने पिता को आदेश भेजने के लिए मजबूर किया कि उपकरण ऊपर पहुँचाया जाए।
अब तक, अभियान के सदस्य खुद को दो हिस्सों में बाँट चुके थे, जिन्हें कुछ लोग “ए टीम और बी टीम” कहते थे। रॉस्केली, स्टेट्स और रीचार्ट ए टीम थे, जिसका मतलब था कि वही नेतृत्व करेंगे और आम तौर पर बाकी लोग उनके पीछे चलेंगे। यह विभाजन ताक़त और कौशल जितना ही इस बात पर भी आधारित था कि किसे किसकी संगति पसंद थी।
हार्वर्ड, उन्सोल्ड परिवार से प्रभावित था। वह विल्ली की सोच और दर्शन की प्रशंसा करता था—एक पेड़-प्रेमी, ट्रान्सेंडेंटलिस्ट दृष्टिकोण, जिसमें पहाड़ की चढ़ाई को धार्मिक अनुभव की तरह देखने की क्षमता शामिल थी। हार्वर्ड देवी की ओर भी आकर्षित था, और यह भावना परस्पर थी। अगस्त तक दोनों एक-दूसरे से अलग नहीं रहते थे। फिशर, जो एकमात्र सदस्य था जिसने इससे पहले कभी हिमालय की यात्रा नहीं की थी, पर्वत पर मरने की संभावना को लेकर विशेष रूप से संवेदनशील लग रहा था। वह घर लौटने की अपनी इच्छा ज़ाहिर करने लगा था।
जुलाई के अंत तक, पर्वतारोहियों ने लगभग 14,000 फीट की ऊँचाई पर आधार शिविर स्थापित कर लिया था। यह स्थान नंदा देवी के आंतरिक अभयारण्य में एक अर्ध-समतल क्षेत्र था, जहाँ भेड़ें और फूल घास के मैदानों को सजाते थे, चारों ओर हिमनदी का मलबा फैला था। लगभग 18,000 फीट पर स्थित जिसे वे “रिज कैंप” कहते थे, वहाँ तक सामान ले जाना बेहद रोमांचक था—खड़ी चट्टानें, अंधी गली में चढ़ाई, और अक्सर धुंध से ढके हुए रास्ते। अगला हिस्सा सीधा-सीधा जोखिम भरा था, क्योंकि ऊपर लटकी हुई हिमनदी से अप्रत्याशित परंतु लगातार हिमस्खलन होते रहते थे।
यहीं पर टीम का मनोबल एक बार फिर बुरी तरह टूट गया। हिमस्खलन बेहद भयावह थे, लेकिन अंततः टीम के ज़्यादातर सदस्य जोखिम स्वीकार कर चुके थे और जितनी जल्दी हो सके, रिज कैंप से सामान ढोकर एडवांस बेस कैंप तक पहुँचा रहे थे। लेव, जो यूटा में हिमस्खलन पूर्वानुमानकर्ता के रूप में काम कर चुका था, दिन के समय हिमस्खलन वाले मार्ग से सामान ले जाने के खिलाफ था। उसने विल्ली और बाकी लोगों से कहा कि इस क्षेत्र को पार करने का सबसे अच्छा समय आधी रात होगा, जब बर्फ सबसे स्थिर होती है।
लेव के इन शब्दों पर विल्ली फिर से उसके चेहरे पर हँस पड़ा। फिर, लेव के अनुसार, “सिर्फ सबको दिखाने के लिए, वह दिन के ठीक बीचोंबीच उस रास्ते पर चल पड़ा।”
यह एक खतरनाक करतब था, जैसे रूसी रूलेट खेलना। फिर भी, सबने किसी न किसी तरह रास्ता पार किया और थोड़े ही समय में टीम एडवांस बेस कैंप पहुँच गई। सभी पहुँच चुके थे—सिवाय इवांस के। लेकिन वह भी जल्द ही पहुँचने वाला था, नई दिल्ली से अतिरिक्त रस्सियाँ लेकर।
"When the Indo-American Nanda Devi Expedition of 1976 arrived in New Delhi at the beginning of July, the Indian media mostly wanted to talk about the girl named after the bliss-giving goddess."
गर्मियों की मानसून ऋतु में नंदा देवी की ढलानें अस्थिर रहती हैं, और 1 अगस्त को उत्तर-पश्चिमी दीवार से एक विशाल हिमस्खलन आया, जो एडवांस बेस कैंप के पास से गरजता हुआ नीचे उतरा। उसके साथ आई बर्फ और हवा की तेज़ मार ने तीन तंबुओं को नष्ट कर दिया और एक जगह रखा सामान भी पहाड़ी के उस पार बहा ले गया। सबके मन तनावग्रस्त हो गए; लगातार बर्फबारी जारी रही।
इसके बाद समूह को एक और झटका लगा। कार्टर, जो विल्ली के साथ सह-नेतृत्व करने वाले थे, ने कहा कि वह घर लौटना चाहता है। यह सुनकर समूह हैरान और निराश हुआ, लेकिन उसे रोकने में नाकाम रहा। कार्टर ने कभी सार्वजनिक रूप से इस निर्णय का कारण नहीं बताया, लेकिन फिशर का अनुमान था कि शायद उसे लगा कि उसकी ज़रूरत नहीं है। फिशर ने भी जाने का फ़ैसला किया और समय रहते बेस कैंप लौट आया ताकि कार्टर के साथ बाहर निकल सके।
10 अगस्त को, इवांस की मुलाक़ात कार्टर और फिशर से तब हुई जब वे वापसी के रास्ते पर थे। बाद में इवांस ने अभियान से जुड़ी अपनी डायरी प्रकाशित की, जिसमें एक टिप्पणी में लिखा:
“एड और इलियट का जाना मेरे लिए पूरी तरह अप्रत्याशित था, और मैं कभी उनके कारणों को पूरी तरह समझ नहीं पाया। जाहिर है कि उन्हें मार्ग की सुरक्षा को लेकर चिंता थी, और बाद में मैंने सुना कि रॉस्केली के साथ एक गरमागरम बहस शायद इसका बड़ा कारण रही होगी।”
अगस्त का बाकी समय एक बड़े अभियान की सामान्य उठान-गिरावट और रुक-रुक कर आगे बढ़ने की प्रक्रिया में बीता। टीम ने एक, दो और तीन नंबर के कैंप तक रस्सियाँ लगाईं, जिसमें ज़्यादातर समय रोस्केली, स्टेट्स और राइकार्ट सबसे आगे रहे। 1 सितंबर को इन्हीं तीनों ने शिखर पर पहुँचने में सफलता पाई।
Devi with her father in 1976 (Photo: Don Wallen/University of Washington Libraries Special Collection)
2 सितम्बर को वह तीनों (दल) चौथे कैम्प से नीचे उतरकर तीसरे कैम्प पहुँचे, जो लगभग 22,900 फीट की ऊँचाई पर था। योजना यह थी कि उनकी जगह देवी, हार्वर्ड और लेव ऊपर चढ़कर चौथे कैम्प में पहुँचेंगे। लेकिन उन्होंने मौसम को खराब समझा और साथ ही देवी की तबियत ठीक नहीं थी। वह और हार्वर्ड, दोनों ही अलग-अलग समय पर पेट खराब और खाँसी से जूझ रहे थे, जिसकी वजह से पर्वत पर उनकी चढ़ाई बार-बार रुक जाती थी।
टीम के ज़्यादातर सदस्य यात्रा की शुरुआत में ही बीमार पड़ गए थे, सम्भवतः बकरे का मांस खाने की वजह से, जिसमें परजीवी होने का संदेह था। होई की सेहत उसके बाद तेज़ी से बिगड़ गई, लेकिन देवी की स्थिति उतार-चढ़ाव वाली रही—कभी कुछ दिन बिल्कुल ठीक रहतीं, फिर अचानक मितली से परेशान हो जातीं, फिर ठीक, फिर बीमार।
स्टेट्स और रॉसकेली स्वच्छता को लेकर बहुत सख़्त थे—हाथ धोना, बर्तनों को साझा न करना—लेकिन अनसोल्ड परिवार उतना सावधान नहीं था। अभियान की शुरुआत में ही देवी ने मूँगफली के मक्खन के साझा जार में हाथ डाल दिया था। इस पर स्टेट्स ने सभी को चेताया कि मक्खन निकालने के लिए साफ़ चम्मच या बिस्किट का इस्तेमाल करें, उँगलियों का नहीं। बाद में देवी ने बेस कैंप पर यह नियम मानना शुरू कर दिया, लेकिन स्टेट्स का कहना है कि उनकी सामान्य आदतें उन्हें पेट के संक्रमण, शायद अमीबिक डाइसेंट्री, के लिए सबसे उपयुक्त उम्मीदवार बनाती थीं।
“उन्हें लगातार पेट की समस्या रहती थी,” रॉसकेली कहते हैं। “दस्त और मितली। ऐसे दिन भी आते जब वो बिल्कुल चढ़ाई नहीं कर पातीं, सामान नहीं उठा पातीं।” और फिर भी, जैसा कि रॉसकेली ने बार-बार अपनी किताब में लिखा, देवी हर बार उससे मिलते हुए एक खुशमिज़ाज ऊर्जा बिखेरती थीं और “अक्सर उन स्वस्थ पर्वतारोहियों से भी बेहतर प्रदर्शन करने के लिए खुद को धकेल देती थीं।”
अन्य परेशानियों में उनकी खाँसी और, ज़ाहिर है, वो हर्निया भी शामिल था जिसके बारे में टीम को डिब्रूघेटा के मैदान में पता चला था। इन सबको देखते हुए रॉसकेली का मानना था कि देवी को कैंप चार तक पहुँचने की कोशिश छोड़ देनी चाहिए। 2 सितंबर को, कैंप तीन में, उन्होंने देवी और हार्वर्ड दोनों से कह दिया कि उनके पास “आगे चढ़ने का कोई औचित्य नहीं है” और उन्हें नीचे लौट जाना चाहिए।
किसी और अभियान में यह बातचीत शायद पहले ही हो जाती। लेकिन होई को लेकर हुई तीखी बहस के बाद, रॉसकेली के शब्दों में, “कोई भी देवी के नीचे जाने की बात छेड़ने वाला नहीं था।” केवल तब, जब वह शिखर पर पहुँच चुके और उन्हें लगा कि अब खोने को कुछ नहीं है, रॉसकेली ने देवी की सेहत पर अपनी राय रखी। मगर, जैसा वे कहते हैं, “उस समय मेरी कोई विश्वसनीयता ही नहीं बची थी।” हफ्तों के मतभेदों के बाद रॉसकेली और अनसोल्ड परिवार के बीच सम्मान लगभग समाप्त हो गया था।
रॉसकेली की “नो बिज़नेस” वाली टिप्पणी पर पहले तो किसी ने कुछ नहीं कहा। अंततः देवी ने चुप्पी तोड़ी और किसी से मूँगफली का मक्खन मँगवाया। ढक्कन खोला, रॉसकेली की ओर देखा और उँगलियाँ अंदर डाल दीं। फिर एक उँगली भर मक्खन हवा में लहराते हुए बोलीं, “कैंप तीन में हम यही तरीक़ा अपनाते हैं।” देवी अक्सर मज़ाक करती थीं, लेकिन इस बार वो साफ़ तौर पर नाराज़ थीं।
उस दोपहर, स्टेट्स ने पहली बार देवी के हर्निया की जाँच की। वे हैरान रह गए। “वो बहुत बड़ा था,” वे कहते हैं। “मैं कहूँगा, शुतुरमुर्ग के अंडे के आधे आकार जितना।” आज स्टेट्स मानते हैं कि उसमें बड़ा ख़तरा छिपा था। हालाँकि देवी को उस समय कुछ महसूस नहीं हो रहा था, लेकिन सम्भवतः उनकी आँत का हिस्सा उनके कमर के लिगामेंट्स से बाहर आ रहा था; चढ़ाई करते समय पेट की माँसपेशियों पर दबाव पड़ता, जिससे रक्त प्रवाह रुक सकता था और वो जानलेवा साबित हो सकता था।
स्टेट्स ने अपनी चिंताएँ देवी और विल्ली दोनों से साझा कीं। उसी शाम उन्होंने रॉसकेली से कहा कि उन्हें नहीं लगता था कि विल्ली या देवी उनकी सलाह मानेंगे, इसलिए उन्होंने अपनी राय होई की तरह नाटकीय अंदाज़ में न देकर साधारण तरीके से रखी।
उन्होंने बस इतना कहा, “मुझे नहीं लगता कि तुम्हें ऊपर जाना चाहिए,” लेकिन वे रोक नहीं सकते थे। वह उनकी बात मानने वाली नहीं थीं। और वह यह समझते भी थे। उनका कहना था, “देखिए, जब आप एक अभियान पर्वतारोही होते हैं तो वहाँ तक पहुँचने में बहुत ऊर्जा लगा देते हैं। और फिर जब आप वहाँ पहुँच जाते हैं तो सोचते हैं—अच्छा, अब तो मुझे करना ही है।”
Devi in the late 1950s, at the Grand Teton Exum guides camp (Photo: Krag Unsoeld)
3 सितंबर को देवी और हार्वर्ड, लेव के साथ चढ़ाई के सबसे तकनीकी हिस्से की ओर निकले। यहाँ उन्हें एक तकनीक का इस्तेमाल करना था जिसे जुमारिंग कहते हैं—फिक्स की हुई रस्सियों के सहारे लगभग हज़ार फुट ऊँची खड़ी चट्टान पर चढ़ाई। नीचे से विल्ली उनकी प्रगति देख रहा था, लेकिन दृश्य उत्साहजनक नहीं था। देवी, जिसने पहले भी कई कठिन चढ़ाइयाँ पार की थीं, इस बार बहुत धीमे चल रही थी।
स्टेट्स ने कहा कि अगर देवी अंधेरा होने से पहले इस हिस्से को पार न कर पाए, तो विल्ली को उसे आदेश देना चाहिए कि वह वापस नीचे लौट आए, बजाय इसके कि रात वहीँ गुज़ारे।
“हाँ, जिम,” विल्ली ने कहा, “वो शायद तुम्हें कहे कि इसे अपने बाएँ कान में ठूँस लो।”
लेव सूर्यास्त से पहले ही कैंप-4 पहुँच गया। रात लगभग 11 बजे उसने कैंप-3 से रेडियो पर संपर्क किया और बताया कि हार्वर्ड भी पहुँच गया है, लेकिन दोनों अभी भी देवी का इंतज़ार कर रहे हैं। करीब एक घंटे बाद हार्वर्ड ने अंतिम बर्फ़ीले हिस्से (कॉर्निस) के ऊपर से झाँककर देखा कि देवी बस चोटी के नीचे अटक गई है। उसने हाथ बढ़ाकर उसे ऊपर खींच लिया और इस तरह वे तीनों 24,000 फुट की ऊँचाई पर सुरक्षित पहुँच गए।
अगले दो दिन देवी और हार्वर्ड ने आराम किया, जबकि विल्ली, कुमार और सिंह को कैंप-3 से कैंप-4 तक लाने की कोशिश करता रहा। 5 सितंबर को लेव ने अकेले ही शिखर तक पहुँचने की कोशिश की, लेकिन सफल नहीं हुआ। 6 सितंबर को देवी और हार्वर्ड ने कैंप-4 से ऊपर के इलाके का जायज़ा लेने के लिए थोड़ी दूरी चढ़ने की कोशिश की, मगर कुछ ही मिनटों में वापस लौट आए। देवी का कहना था कि उसे कोई दर्द नहीं है, बस कमजोरी महसूस हो रही है। उसे बस एक और दिन आराम की ज़रूरत है; जब तक विल्ली कुमार और सिंह को लेकर ऊपर आएगा, तब तक वह बिल्कुल ठीक हो जाएगी। लेकिन उसी दोपहर लेव से चर्चा और स्टेट्स से रेडियो पर बात करने के बाद, देवी और हार्वर्ड ने तय किया कि उन्हें कैंप-3 उतर जाना चाहिए ताकि देवी अपनी ताक़त वापस पा सके। उन्होंने सोचा कि विल्ली अगले दिन ऊपर आएगा और फिर वहीं से योजना तय होगी।
कैंप-3 पर नीचे, विल्ली ने जोलीन को लिखा, अब भी पूरे आशावाद से भरे हुए—
"यह चढ़ाई बेहद ख़ूबसूरत और खतरनाक साबित हुई है। … अब मैं चाहता हूँ कि यह ख़त्म हो जाए और बस यही प्रार्थना करता हूँ कि देवी खुद को इतना सँभाल ले कि शिखर तक पहुँच सके। (या तो कल या परसों!) उसने एक मज़दूर की तरह भारी बोझ उठाए हैं (देख लेना इसका मतलब) और पूरे अभियान दल को बेहद प्रभावित किया है। बेशक, [लड़के] अब भी कहते हैं कि उसे रस्सियों पर नहीं जाना चाहिए और तुरंत नीचे लौट आना चाहिए (बिना किसी उचित कारण के), तो अगर वह यह कर दिखाती है, तो यह दुगना मीठा होगा।”
लेकिन लेव का नज़रिया अलग था, और वह इस बात से राहत महसूस कर रहा था कि देवी जल्द ही नीचे उतरने वाली है। एक दिन पहले, जब वह कैंप-4 में उस गड्ढे के पास से गुज़रा, जिसे सब लोग शौचालय के रूप में इस्तेमाल कर रहे थे, तो उसने देखा कि वहाँ देवी ने “बेहद खून से सनी दस्त” छोड़ी थी।
“मैं चाहता था कि अपना सिर रेत में गाड़ दूँ,” लेव कहता है। “मुझे याद नहीं कि मैंने कुछ कहा भी था या नहीं। लेकिन देवी बिल्कुल अच्छी नहीं लग रही थी।”
उस रात विल्ली ऊपर पहुँचा, लेकिन कुमार और सिंह नहीं आ पाए—वे उस खड़ी चट्टान (बट्रेस) को पार नहीं कर सके थे। उसी समय खराब मौसम भी आ गया, जिसकी वजह से अगले सुबह देवी का नीचे उतरना नामुमकिन हो गया।
मौसम और देवी की परेशानी के बावजूद, अगले 36 घंटे काफ़ी खुशगवार बीते। विल्ली की मौजूदगी ने सबका मनोबल बढ़ा दिया। हार्वर्ड बाद में याद करता है कि यह उसके जीवन के सबसे बेहतरीन पलों में से एक था—वह दुनिया के सबसे खूबसूरत पर्वतों में से एक की चोटी के बेहद क़रीब था, चाय पी रहा था, अनसोल्ड परिवार के साथ मज़ाक कर रहा था, और लेव के साथ पुरानी चढ़ाइयों को याद कर रहा था।
“That Devi might die seems not to have been one of the options they considered. … Almost up to the last moment she seemed cheerful and about to rouse herself. There was something inextinguishable about her.”
हार्वर्ड भविष्य के बारे में भी सोच रहा था। उसने और देवी ने, विल्ली की सहमति से, शादी करने का फ़ैसला कर लिया था। इस अभियान के बाद दोनों ने साथ मिलकर एशिया घूमने की योजना बनाई थी। उस गर्मी में, जब उनके आसपास तनाव और टकराव का माहौल था, वे एक-दूसरे की संगति में सुकून पाते रहे। कैंप-4 की तंबू में सिमटे हुए, हार्वर्ड अनसोल्ड परिवार के आकर्षण की आभा में डूबा हुआ था, यह विश्वास करते हुए कि वे अब परिवार बनने जा रहे हैं।
लेकिन देवी अब भी कमज़ोर महसूस कर रही थी।
7 सितंबर की रात सोने से पहले, उसने पुरुषों से कहा कि अगर सुबह मौसम साफ़ हो, तो वे शिखर—जो अब 2,000 फुट से भी कम दूर था—पर चढ़ाई के लिए जाएँ, जबकि वह तंबू में इंतज़ार करेगी। उसके बाद वे सब मिलकर कैंप-3 नीचे उतर जाएंगे।
सुबह जब नींद खुली, तो देवी का चेहरा सूजा हुआ और नीला लग रहा था। बाहर बर्फ़ीला तूफ़ान था, इसलिए शिखर की कोशिश संभव नहीं थी; सबको जितनी जल्दी हो सके नीचे उतरना था। चारों ने सामान बाँधने में जानबूझकर समय लिया, इस उम्मीद में कि तूफ़ान थम जाए। उन्हें पता था कि उस खड़ी चट्टान (बट्रेस) से नीचे उतरना कितना खतरनाक होगा, ख़ासकर देवी की हालत देखते हुए। मौसम में थोड़ी भी नरमी मिल जाती तो बहुत मदद होती।
दोपहर से ठीक पहले, लेव, हार्वर्ड और देवी तंबू में कंधे से कंधा मिलाकर बैठे थे, जूते पहन रहे थे और निकलने की तैयारी कर रहे थे। देवी, लेव के बगल में बैठी गरम कोको पी रही थी। अचानक उसने लेव से कहा कि उसकी नब्ज़ जाँच ले। फिर उसने कहा—
“मैं मरने वाली हूँ।”
“और फिर,” लेव याद करता है, “अगले ही पल वह आगे की ओर झुकी और उल्टी करने लगी—जो कुछ ऐसा लग रहा था मानो बहुत बड़ी मात्रा में कॉफ़ी के दानों जैसा हो।”
हार्वर्ड तुरंत देवी के पास दौड़ा। विल्ली तंबू के बाहर से भागकर अंदर आया।
“पूरा अफ़रा-तफ़री का माहौल था,” लेव कहता है। “मैं कोशिश कर रहा था कि कोने में सिमट जाऊँ ताकि रास्ते से हट जाऊँ, लेकिन कुछ भी किया नहीं जा सकता था।”
देवी ने ज़रा भी डर नहीं दिखाया, लेकिन हार्वर्ड और विल्ली बुरी तरह घबरा गए थे। उन्होंने सीपीआर और मुँह से साँस देकर उसे जीवित करने की कोशिश की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। विल्ली ने महसूस किया कि उसके होंठ ठंडे पड़ चुके थे, शायद गिरने के 15 मिनट के भीतर ही। फिर भी वे आधे घंटे से अधिक समय तक उसे जगाने की कोशिश करते रहे।
“वो मर गई, बस ऐसे ही। धप्प।” लेव याद करता है। तीनों पुरुष उसके शरीर के पास घुटनों के बल बैठे, पूरी तरह सदमे में।
रॉबर्ट रोपर ने अपनी किताब फेटल माउंटेनियर (Fatal Mountaineer) में लिखा, जो विल्ली की अनधिकृत जीवनी है और 26 साल बाद प्रकाशित हुई थी—
“यह कि देवी मर सकती है, ऐसा विकल्प उन्होंने शायद सोचा ही नहीं था। … आख़िरी पल तक वह प्रसन्नचित्त लग रही थी, जैसे ख़ुद को संभालने ही वाली हो। उसमें कुछ ऐसा था जो बुझाया नहीं जा सकता था।”
विल्ली के मन में अगला कदम उठाने को लेकर कोई संदेह नहीं था। उसने सबको बताया कि वे देवी को पहाड़ को ही सौंप देंगे—जैसे समुद्र में किसी को दफ़नाया जाता है। विल्ली और हार्वर्ड ने देवी को उसके स्लीपिंग बैग में रखा। तंबू के बाहर बर्फ़ में घुटनों के बल बैठकर उन्होंने प्रार्थना की। फिर उन्होंने उसे तंबू के दरवाज़े के ठीक पास की ढलान से नीचे छोड़ दिया, और उसका शरीर पहाड़ के उत्तरी हिस्से में लुढ़कता चला गया।
विल्ली ने एक योडल (गाने जैसा पुकारने का स्वर) निकाला—वही आवाज़, जिसका इस्तेमाल वह पहाड़ों में देवी से बात करने के लिए अक्सर करता था। लेकिन अब केवल सन्नाटा था।
देवी का शरीर शायद कभी न मिले। और क्योंकि कोई पोस्टमॉर्टम नहीं हुआ, उसकी मौत का कारण हमेशा रहस्य ही रहेगा। विल्ली ने अपने परिवार से कहा कि वह निश्चित है कि इसका ऊँचाई से कोई संबंध नहीं था, बल्कि “कुछ बहुत बड़ा और पेट से जुड़ा” था।
जहाँ तक उस पर्वत का सवाल है जिसे वह प्यार करती थी, 1976 की इंडो-अमेरिकन अभियान के बाद से नंदा देवी के उत्तर-पश्चिमी हिस्से से कोई चढ़ाई नहीं हुई। 1981 में एक समूह चेकोस्लोवाकियाई पर्वतारोहियों ने उत्तर-उत्तर-पूर्व दिशा से शिखर पर पहुँचा। 1993 में भारतीय सेना द्वारा चलाए गए सफ़ाई अभियान को छोड़ दें तो वही आख़िरी चढ़ाई थी। 1982 से पर्वत को पर्वतारोहियों के लिए बंद कर दिया गया है, आंशिक रूप से बड़े अभियानों के पर्यावरणीय प्रभावों की वजह से।
कुछ दिन बाद, बेस कैंप से विल्ली ने अपने परिवार और इंडियन माउंटेनियरिंग फ़ाउंडेशन को संदेश भेजा—
“देवी की मृत्यु 8 सितम्बर, कैंप-IV, तीव्र पर्वतीय रोग (Acute Mountain Sickness)। शरीर को पर्वत को समर्पित किया गया। सौंदर्य से सौंदर्य की ओर।”
नई दिल्ली में, अमेरिका लौटने के लिए विमान में सवार होने से ठीक पहले, उसने पत्रकारों से कहा—
“नंदा देवी वही करती हुई मरी, जिसे वह सबसे अधिक प्यार करती थी। वह अपने सपनों को पूरा करते हुए मरी, हिमालय की ऊँचाइयों के प्रति अपने अथाह प्रेम से।”
जब विल्ली से उस समय पूछा गया कि क्या उसे कोई अफ़सोस है, तो उसने कहा—
“कोई अफ़सोस नहीं।”
उसने आगे जोड़ा—“ऐसा करना वास्तविकता से इनकार करना होगा। नंदा देवी ने अपने सपने पूरे करते हुए प्राण त्यागे। मरने के और भी बदतर तरीके हो सकते हैं।”
घर लौटने पर दिए गए शुरुआती बयानों में से एक में देवी की माँ ने भी यही भावना दोहराई। उन्होंने एक पत्रकार से कहा—
“देवी उस पर्वत से बहुत गहराई से जुड़ी हुई महसूस करती थी। जाने के और भी कहीं बुरे तरीके हो सकते हैं।”
अमेरिका के मीडिया ने अभियान पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया था, लेकिन देवी की मौत ने इसे भावनात्मक और नाटकीय रंग दे दिया। अचानक यह हर जगह छा गया—न्यूयॉर्क टाइम्स, लॉस एंजेलिस टाइम्स और शिकागो ट्रिब्यून जैसे अख़बारों ने इसे कवर किया। उसी साल अक्टूबर में पीपल पत्रिका ने एक लेख छापा, जिसकी सुर्ख़ी थी—
“‘मैं मरने वाली हूँ,’ नंदा देवी ने उस पर्वत पर फुसफुसाया जिसे वह अपना मानती थी।”
इन शुरुआती रिपोर्टों में किसी ने दोषारोपण नहीं किया और न ही विल्ली की नेतृत्व क्षमता की आलोचना की—वह बाद में हुआ।
त्रासदी के बाद एक बड़ा विषय देवी के पर्वत से आध्यात्मिक जुड़ाव को लेकर सामने आया। 1977 में कार्टर ने अमेरिकन अल्पाइन जर्नल में एक लेख प्रकाशित किया, जिसमें उसने देवी नंदा के धार्मिक महत्व का विश्लेषण किया। विशेषज्ञ वसुंधरा राजगोपालन के अनुसार—जिनका लेख कार्टर की रचना के साथ जोड़ा गया था—नंदा देवी पर्वत देवी पार्वती का ही स्वरूप है, जो दयालु भी हो सकती हैं और उग्र भी। राजगोपालन ने देवी की मृत्यु की दो संभावित व्याख्याएँ दीं—या तो देवी (पर्वत) ने नंदा देवी उनसोल्ड को अपना बना लिया, उनकी रक्षा और प्रेम के लिए; या फिर वह उनसे किसी रूप में ख़ुद को ख़तरे में महसूस कर रही थीं।
कार्टर ने यह भी लिखा कि अभियान के एक भारतीय सदस्य ने उसे अलग तरह का स्पष्टीकरण दिया था—कि देवी दरअसल देवी नंदा का ही भौतिक पुनर्जन्म थीं और अनजाने में ही अपने “घर” लौट आईं। उस भारतीय पर्वतारोही ने कार्टर को लिखा—
“देवी जीवित हैं, वह मरी नहीं। वह स्वयं देवी का अवतार थीं।”
इसी बीच, स्टेट्स, राइखार्ट और रोस्केली ने जो शिखर पर पहुँचकर उपलब्धि हासिल की थी, उसमें किसी की ख़ास रुचि नहीं रही। रोस्केली इससे नाराज़ था। वह पूरी यात्रा के दौरान विल्ली की दार्शनिक प्रवृत्ति से खिन्न रहा, और उसने अपनी किताब में लिखा कि देवी पर्वतों को इस तरह समझती थी कि उन्हें “दिल से महसूस करना और आँखों से देखना चाहिए, पैरों से रौंदना नहीं।” यह सोच रोस्केली के ऊँचे शिखरों पर चढ़ने के नज़रिए से मेल नहीं खाती थी।
जब दिल्ली से अमेरिका लौटने का समय आया, तो एंडी हार्वर्ड विमान में कदम नहीं रख सके। वे असहनीय शोक और closure की चाह से इतने दबे हुए थे कि उड़ान नहीं भर पाए। एयरपोर्ट पर विल्ली और बाकी साथियों से विदा लेने के बाद वे किरण कुमार के घर चले गए। वे महीनों तक कुमार के परिवार के साथ रहे, हर सुबह उठकर अकेले शहर की गलियों में भटकते और लगभग चुप ही रहते। 2019 में हार्वर्ड का निधन शुरुआती अवस्था के अल्ज़ाइमर की जटिलताओं के कारण हुआ।
क्रैग उस समय अलास्का के डेनाली नेशनल पार्क में काम कर रहे थे, जब भारत से खबरें आनी शुरू हुईं। किसी ने उन्हें कहा कि उन्हें शाम 7 बजे टेलीफोन के पास होना चाहिए, क्योंकि जोलीन का कॉल आने वाला है। उन्होंने खुद को पिता से जुड़ी बुरी खबर सुनने के लिए तैयार कर लिया। वे अकेले नहीं थे जिन्हें लगा कि जो भी होने वाला है, उसमें विल्ली ही शामिल होंगे। रीगन को याद है कि देवी से उनकी आख़िरी बात यह थी—“डैड का ख़्याल रखना।” उन्हें गहरी आशंका थी कि विल्ली शायद पहाड़ से लौटकर न आएं।
लेकिन देवी को लेकर ऐसी चिंता किसी को नहीं थी।
ग्रेग याउट्ज़ कहते हैं—“मेरा भी वही हाल था। मैं स्तब्ध रह गया। जैसे कि, अरे, तुम मजाक कर रहे हो? वो शख्स? इस तरह की अजीब और विडंबनापूर्ण परिस्थिति में? यह बिल्कुल अवास्तविक लगा। जैसे किसी घटिया फिल्म का सीन हो।”
क्रैग को भी गहरा धक्का लगा। वे जानते थे कि उन्हें टूट जाना चाहिए, लेकिन उनकी नसें कोई प्रतिक्रिया नहीं दे पा रही थीं। “मुझे कुछ महसूस ही नहीं हुआ,” वे कहते हैं। वे इस शून्यता का कारण एक साइकिल दुर्घटना को मानते हैं, जिसमें उन्हें गंभीर मस्तिष्क चोट लगी थी और वे कोमा में चले गए थे—यह ठीक उसी से पहले हुआ था जब देवी और विल्ली भारत रवाना हुए थे। वे विल्ली से ठीक से विदा ले पाए थे, लेकिन देवी से नहीं।
“What if we had raised my daughter just a little differently?” Willi said in the aftermath. “Not quite so stubborn, not quite so stoic, a little more aware of her own limitations… In the first place, to have been different, she wouldn’t have been Devi.”
क्रैग अलास्का से घर लौट आया और थोड़ी देर बाद सिएटल हवाईअड्डे से रोस्केली को लेने पहुँचा। कार में उस दिन रोस्केली की कही एक बात अब भी उसे चुभती है: “तुम्हारी बहन के बारे में अफ़सोस है। उसने पूरी अभियान को बर्बाद कर दिया।”
सालों बाद भी रोस्केली को न तो यह टिप्पणी याद है और न ही क्रैग द्वारा हवाईअड्डे से लिया जाना, लेकिन वह खुलकर मानता है कि 1976 में उसने “कुछ बातें कह दी थीं।”
जोलिन अन्सोल्ड, जिनका निधन 2021 में हुआ, ने अपनी आत्मकथा में देवी की मृत्यु पर अपनी प्रतिक्रिया लिखी है। उन्होंने लिखा—“बात करने का समय ही नहीं था। उसे समझने या सोचने का समय ही नहीं था,” क्योंकि उन्हें सबसे पहले रिगन, क्रैग और टेरेस को देवी की मौत की खबर देनी थी, और फिर सभी की नज़रों के सामने तथा रिपोर्टरों के सवालों के बीच विल्ली को एयरपोर्ट से लाना था। अन्सोल्ड परिवार ने जल्दी ही देवी की स्मृति सभा की योजना बनाई ताकि अपने समुदाय को उत्तर और एक तरह का संतोष मिल सके। उन्होंने लिखा—“हमारा परिवार आत्मचिंतन के बजाय तुरंत सक्रिय हो गया। मैं मानो धुंध में थी।”
जोलिन ने यह भी जोड़ा कि देवी की मौत का कारण न जान पाना बेहद निराशाजनक था, ख़ासकर इसलिए कि परिवार के कई डॉक्टर मित्र थे, और उन्हें कम-से-कम कुछ ठोस राय की उम्मीद थी। उन्होंने लिखा—“मैं चाहती थी कि पर्वतारोहण समुदाय में चर्चा हो, ताकि इससे सबक सीखे जा सकें। मैं नहीं चाहती थी कि यह बस एक बेकार मौत साबित हो। लेकिन किसी ने इसे छुआ तक नहीं। वे निश्चित नहीं थे, इसलिए कुछ भी नहीं कहा।”
आधिकारिक रूप से, देवी की मौत का कारण अब तक अज्ञात है।
देवी की स्मृति सभा 2 अक्टूबर, 1976 को एवरग्रीन स्टेट कॉलेज में आयोजित की गई। अन्सोल्ड परिवार ने घंटों इसकी रूपरेखा पर विचार किया और अंततः उस स्वरूप पर सहमति बनाई जिसे क्रैग ने “सहभागी प्रारूप” कहा—जहाँ सभी अपने विचार साझा कर सकें। सबसे पहले बोलने के लिए विल्ली खड़े हुए।
4 मार्च, 1979 को विल्ली (Willi) की मृत्यु माउंट रेनियर (Mount Rainier) पर एक हिमस्खलन (avalanche) में हो गई, जब वे एवरग्रीन (Evergreen) के छात्रों के एक समूह का नेतृत्व कर रहे थे। उन छात्रों में से एक—21 वर्षीय जेनी डाइपेनब्रॉक (Janie Diepenbrock)—की भी मौत हो गई। इसके बाद कई लोगों ने सवाल उठाए और आलोचना की कि क्या विल्ली ने ज़रूरत से ज़्यादा जोखिम उठाया और क्या इसके लिए वही ज़िम्मेदार थे।
विल्ली की मौत के बाद कई सालों तक पत्रकारों, किताब लिखने वालों और फ़िल्म बनाने वालों ने अनसोल्ड परिवार (Unsoeld family) का पीछा किया। 1982 में लॉरेन्स लीमर (Laurence Leamer) ने विल्ली की पहली अनधिकृत जीवनी प्रकाशित की—Ascent: The Spiritual and Physical Quest of Willi Unsoeld। किर्कस (Kirkus) की एक समीक्षा में लीमर के चित्रण को “आधा अहाब (Ahab), आधा ओडिसियस (Odysseus)” कहा गया।
विल्ली के सह-पर्वतारोही और उनके साथी बॉब बेट्स (Bob Bates), जिन्होंने उनके साथ पीस कॉर्प्स (Peace Corps) और आउटवर्ड बाउंड (Outward Bound) में काम किया था, ने इस किताब की कड़ी आलोचना की। उन्होंने कहा कि इसमें “एक मिलनसार, स्पष्टवादी और उदार व्यक्ति को विकृत करके ऐसा दिखाया गया है जैसे वह एक स्वार्थी और बीमार मानसिकता वाला आदमी हो, जिसकी सोच सिर्फ एवरेस्ट और मौत की इच्छा तक सीमित है, और जिसे इस बात की परवाह नहीं कि उसके साथ कौन मरेगा। उसी तरह अनसोल्ड के परिवार के प्रति समर्पण को भी कटघरे में खड़ा किया गया और उनके घरेलू जीवन को घमंडी तिरस्कार के साथ पेश किया गया।”
लीमर की किताब ने जोलीन (Jolene) को गहराई से आहत किया। लेकिन यह किताब रॉबर्ट रेडफोर्ड (Robert Redford) तक पहुँची, जो विल्ली पर फीचर फ़िल्म बनाने के इच्छुक थे। 1985 में, रेडफोर्ड की प्रोडक्शन कंपनी ने नाटककार जॉन पीएलमायर (John Pielmeier) को किताब को पटकथा (screenplay) में ढालने के लिए चुना। अनसोल्ड परिवार ने पीएलमायर के साथ सहयोग किया, बिना यह जाने कि उनकी मुख्य सामग्री लीमर की किताब थी। पीएलमायर ने परिवार को संतुष्ट करने की कोशिश की—जिनकी कथा पर उन्होंने लीमर की तुलना में अधिक भरोसा किया—और निर्माताओं को भी खुश रखने की कोशिश की, लेकिन अंततः यह प्रोजेक्ट अधूरा रह गया।
सितंबर 1976 में, किसी स्लाइड शो प्रस्तुति से पहले, और किसी के पास त्रासदी को पूरी तरह समझने का समय आने से पहले, अनसोल्ड परिवार ने देवी की याद में एक पैम्फलेट (flyer) तैयार किया जिसे परिवार के मित्रों को भेजा गया। चार बड़े पन्नों पर उन्होंने देवी की पहाड़ों में खींची गई खूबसूरत तस्वीरें शामिल कीं—लंबे सुनहरे बाल अक्सर चोटी में गुँथे, चेहरा और आँखें हँसी में झुर्रियों से भरी हुईं। साथ ही, भारत से अभियान के दौरान देवी द्वारा घर भेजे गए पत्रों के अंश भी रखे गए। 6 अगस्त को उसने लिखा था:
I am feeling very well, and happy. Too many emotions to put here but let me say that I sit here on the slopes of Nanda Devi grinning foolishly because I love you all so very much and because I feel so very much at home here. It has been a very good summer and will be even better.
देवी की कुछ पसंदीदा कविताएँ भी शामिल थीं, जिन्हें उन्होंने बड़े ध्यान से हाथ से लिखा था। उनमें से एक थी एडना सेंट विंसेंट मिलै की कविता “फ़र्स्ट फ़िग”, जिसमें लिखा है:
“मेरी मोमबत्ती दोनों सिरों से जलती है;
यह रातभर नहीं टिकेगी;
पर आह, मेरे दुश्मनों और ओ मेरे दोस्तों,
यह एक प्यारी रोशनी देती
है।”
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